🚽 La ruée vers l'or

Connaissez-vous les bernatiers ? Dans les villes de Flandres au XIXᵉ siècle, ces vidangeurs achetaient les contenus des fosses d'aisance pour les utiliser comme engrais dans les champs. Plus de 75 % des excrétas de la population étaient ainsi récupérés. Mais la révolution industrielle a remplacé ces engrais naturellement riches en azote par des engrais synthétiques. Ce fut la fin des bernatiers et une rupture du cycle biogéochimique de l'azote, une des limites planétaires déjà franchies. Nos stations d'épuration rejettent dans l'atmosphère et les milieux aquatiques l’azote de nos urines, pendant que la pétrochimie inonde les champs.

L'urine, une mine d'or oubliée. Nos chasses d'eau évacuent chaque jour des milliers de litres d'azote contenu dans notre urine vers des stations d'épuration puis les milieux naturels. Pourquoi ne pas les faire retourner à la terre et nourrir les plantes que nous mangeons ? Parce que ça nous dégoûte ? C'est normal, le mouvement hygiéniste du XIXᵉ a laissé penser que la réutilisation des excréments, c'était sale et même dangereux pour notre santé. Pourtant, notre pipi n'est pas nocif, bien au contraire. Avec un stockage et un traitement adaptés, son utilisation devient bien plus saine que les engrais chimiques. Arrêtons de faire les fines bouches devant des légumes et des fruits nourris par l'azote de nos urines produits à faible coût énergétique, et qui rétablissent un lien entre villes et campagnes. Un premier pas vers un métabolisme territorial plus circulaire.

Repenser notre système d’assainissement. Les changements à engager ne sont pas que culturels, ils sont aussi infrastructurels. Reboucler le cycle de l'azote nécessite de repenser notre système d’assainissement. Aujourd'hui, douches, chasses d'eau, éviers s'évacuent tous par le même tuyau. Or la collecte de l'urine doit se faire à la source. Dédoubler nos réseaux souterrains et les faire cheminer jusqu'aux espaces naturels ou agricoles ne parait pas très réaliste. Commençons donc à une plus petite échelle, celle du bâtiment. Grâce à des toilettes à séparation installées directement chez les habitants, et des cuves placées dans les sous-sols des immeubles, les urines sont collectées, stockées puis réutilisées localement. Des initiatives sont déjà mises en œuvre : l'écoquartier Saint-Vincent de Paul à Paris va ainsi valoriser l’urine des habitants de ses 600 logements.

De nouvelles pratiques s’ouvrent à nous, habitants, maîtres d'ouvrage, bailleurs sociaux ou plombiers. Ou plutôt des anciennes. Car il n’a pas toujours été question du « tout-à-l'égout ». Dans son ouvrage Une autre histoire des excréments (aux éditions Actes Sud), Fabien Esculier décrit cette époque préindustrielle où l'urine était valorisée pour ses bienfaits. Dans l’agriculture, la médecine ou même pour tanner les peaux. Il y a donc mieux comme éco-geste que de faire pipi sous la douche !

— Transitions Urbaines (transitions.city)

Pour aller plus loin :

• Une autre histoire des excréments (éditions Actes Sud)
• Rendre visible l'invisible (éditions Parenthèses)
• Le programme ocapi œuvre depuis 10 ans pour une gestion alternative de nos urines et matières fécales

PS : La Fondation Braillard Architectes lance l’appel à contributions du Séminaire de Genève 2026, consacré au thème « Densités écologiques – Quel futur pour le cadre bâti genevois ? ». Chercheur·ses, praticien·nes et professionnel·les, n'hésitez pas à faire vos propositions avant le 13 septembre.

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📅 À l'agenda

• Le 8 septembre à Paris, assistez à la conférence de la Fabrique de la Cité "Écologie et démocratie : les citoyens peuvent-ils transformer la ville ?" dans le cadre de son cycle Vivants en ville.
• Le mercredi 16 septembre à Nantes, Novabuild lance son groupe de réflexion "Adaptation systémique au changement climatique". Conférences, échanges et ateliers pour intégrer cette notion dans nos projets de territoires, nos aménagements et nos bâtiments.
• Le 17 septembre à Nantes, c'est la Nuit des controverses. Un format imaginé par l'institut des futurs souhaitables et Epop&, pour réapprendre à construire nos désaccords, loin de la culture du clash et de l'évitement. 
• Le 22 septembre, le Conseil de l'Ordre des architectes des Pays de la Loire organise à Saint-Nazaire une journée sur le thème de la réhabilitation. Comment construire l'avenir en valorisant l'existant ? Comment rendre possible la multiplication des chantiers de réhabilitation au cœur des villes comme des villages ? Sylvain Grisot animera les échanges.

💌 On aime

• La démocratie sans citoyens, Chroniques d'un maire en première ligne, écrit et publié par Antoine Viellard. Une réflexion profonde, lumineuse d'anecdotes et de propositions concrètes pour éviter que nos démocraties tournent au simulacre.

"Je suis exaspéré à chaque fois qu'on m'interpelle par un "vous les politiques", le plus souvent excluant et dénigrant, comme si par essence j'étais différent et donc illégitime. La seule différence avec ces interlocuteurs c'est que je suis un citoyen qui assume un peu plus son devoir de citoyen. Et pourtant, suis-je encore un citoyen comme les autres après 8 ans de campagne de terrain ? Peut-on nager dans le purin sans se salir ?"

• Fermes urbaines dans l'est lyonnais, quand l'agriculture participe aux dess(e)ins de la ville, un podcast des Urbanistes défricheurs.
• Sortir du logement standardisé pour répondre à la miniaturisation des ménages sur le blog d'Adequations, pour un marché du logement adapté aux évolutions démographiques du pays.

"En un siècle, la France passerait d’un modèle de société relativement jeune à une structure où plus d’un habitant sur trois serait un sénior. Cette évolution transforme profondément l’urbanisme, l’immobilier et l’aménagement du territoire."

• Le portrait de ville par la Fabrique de la cité Caen : face aux risques, planifier l’adaptation des territoires, sur le renoncement à un projet d'écoquartier après une étude qui le place en zone inondable.

"À Caen, ce renoncement n’est pas synonyme d’abandon du territoire. Au contraire, il se mue rapidement en redirection écologique, autour d’une question clé : comment aménager un territoire appelé à se transformer radicalement d’ici la fin du siècle ?"

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